Si Juan Carlos Onetti ay ipinanganak noong Hulyo 1, 1909 sa Montevideo.
Ang kanyang ama ay nagngangalang Carlos Onetti at ang kanyang ina ay si Honoria Borges (mula sa pamilyang Borges , na ipinangalan sa manunulat na Argentine). Mayroon siyang isang nakatatandang kapatid na lalaki at isang nakababatang kapatid na babae. Noong kanyang kabataan, nagtrabaho siya sa iba't ibang trabaho upang mabuhay, karamihan sa mga ito ay walang kaugnayan sa panitikan. Pinakasalan niya ang kanyang pinsan, nagdiborsyo pagkalipas ng ilang taon, at nagpakasal sa isa pang (nakababatang) pinsan.
Ngunit wala sa mga ito ang lumilitaw sa kanyang trabaho, o sa madaling salita, ang lahat ng ito ay lilitaw sa kanyang trabaho ngunit sa isang kumplikado at muling binago na paraan na imposibleng makilala ang totoong mga kaganapan mula sa mga pangarap.
Namuhay siya nang madilim sa pagitan ng Montevideo at Buenos Aires ngunit nagtatag ng isang lungsod na tinatawag na Santa MarÃa kung saan siya naging tanyag.
Mula sa kanyang unang kasal, isinilang ang kanyang anak na si Jorge Onetti Borges . Mula sa kanyang ikatlong kasal, kay Elizabeth MarÃa Pekelharing , isinilang ang kanyang anak na si Isabel MarÃa (Litti).
Noong 1950, inilathala niya ang *La vida breve* , isang obra maestra na maaaring hindi natin lubos na mapahalagahan ang kahulugan nito.
Si Onetti ay isang manunulat na (tulad ng kadalasang nangyayari sa mga musikero na halos hinahangaan lamang ng ibang mga musikero) ay pinahahalagahan lamang ng iilang mambabasa. Marami ang masasabi tungkol dito, ngunit bukod sa mga ganitong pagninilay, ang limitadong popularidad ni Onetti ay isang katotohanan ng buhay.
Noong 1955, pinakasalan ni Onetti si Dorotea Muhr , na siyang nanatili sa kanyang tabi hanggang sa kanyang huling sandali.
Sa kanyang trabaho, kapansin-pansin ang mga sumusunod: El pozo (1939), La vida breve (1950), Los adioses (1954), The shipyard (1961), Ang kinakatakutang impiyerno at iba pang mga kwento (1962), Juntacadáveres (1964) , Hayaan ang hangin (1979).
Noong 1975, dahil sa diktaduryang itinatag sa Uruguay , si Onetti ay ipinatapon sa Madrid , kung saan siya nanirahan sa mga huling taon ng kanyang buhay, halos hindi umaalis sa kanyang kama...
Noong 1980, natanggap niya ang Cervantes Prize , at mula noon ay nakatanggap siya ng ilang internasyonal na pagkilala.
Noong 1993, inilathala niya ang kanyang huling nobela, ang *When It No Longer Matters *.
Namatay siya noong Mayo 30, 1994. Inaasahan lamang natin na mananatili ang hindi nai-publish na materyal ...